蜗牛鱼深海生存的秘诀

在深海生活，动物要面临许多挑战。那里漆黑一片，水是冰冷的，压强巨大，食物稀缺。因此，只有极少数脊椎动物能够在6000米以下的水域生存，蜗牛鱼就是其中之一。

蜗牛鱼是一种小型鱼类，长度从5厘米到77厘米不等。它虽然名字里带“蜗牛”，但跟蜗牛一点都不像，看起来更像蝌蚪。蜗牛鱼是目前鱼类下潜纪录的保持者，最深纪录是马里亚纳海沟蜗牛鱼的8076米。据信，8200米的海深是鱼的生理极限。

在地球上，深海环境所独有的特点是巨大的水压。在水下6000米，压强差不多达到了1100个标准大气压。你不要想当然地以为蜗牛鱼肌肉发达，事实上它们看起来软塌塌的。有些蜗牛鱼甚至捞到水面就融化了。那么，它们能扛住压力的秘诀何在呢?

这个谜直到最近才解开。研究人员对蜗牛鱼的基因组进行了测序。他们发现，蜗牛鱼携带额外的DNA修复基因。这些基因可以快速修复因高压造成的DNA损伤。

此外，深海鱼一般携带有一个生产TMAO酶的基因。TMAO酶可以稳定肌肉的主要组分——蛋白质，保护它们不受巨大压力的损害。蜗牛鱼也不例外。例外的是，在蜗牛鱼身上，TMAO酶基因不是只有一个，而是有5个副本。副本多的好处：一，它们就像备胎，倘若一个发生了突变，失去了作用，其他几个可以继续发挥作用;二，副本越多，制造的蛋白就越多。的确，与生活在较浅水域的斑马鱼相比，蜗牛鱼的肌肉组织中TMAO酶的含量更高。

基因测序还表明，蜗牛鱼失去了某些涉及视觉、味觉和嗅觉的基因。这并不令人感到意外，因为这些基因在深海环境已经失去了用武之地。